Un choix déchirant: quel espoir sera sélectionné par le Canadien?

Suite à loterie, nous savons maintenant que le Canadien parlera au cinquième rang le 28 juin prochain.  Si nous prenons pour hypothèse que le Canadien sélectionnera un attaquant et que Celebrini et Demidov seront déjà sélectionnés lorsque viendra le tour du Canadien, un choix déchirant se dessine entre 3 espoirs, soit Cayden Lindstrom, Tij Iginla et Berkly Catton.  Penchons-nous sur une analyse approfondie des options qui s’offrent à l’état-major.

Cayden Lindstrom

Cet espoir de 6 pieds 3 pouces et 210 livres a une longueur d’avance dans le cœur des partisans.  Plusieurs doutent même qu’il soit encore disponible lorsque viendra le tour du Canadien.  Il est le véritable “package” de rêve avec son profil d’attaquant de puissance pouvant marquer des buts avec aisance et patinant comme le vent.  De plus, ce genre de joueur est extrêmement difficile à acquérir par transaction ou par la voie des agents libres puisqu’il s’agit d’une véritable denrée rare.  Une des seules façons d’en acquérir un est de le repêcher (Juraj Slafkovsky).  Également, lorsque nous regardons le top 9 futur du Canadien, nous retrouvons des joueurs tels que Suzuki, Caufield, Slafkovsky, Dach, Newhook et Roy.  Il y a également la possibilité que certains autres joueurs parviennent à se tailler une place dans le futur tels que Farrell, Mesar, Beck et Heineman.  Nous pouvons donc en conclure qu’il y a seulement Slafkovsky et Dach dans l’organisation qui ont de gros physique à l’attaque, un 3ème ne ferait donc pas de tord.  

Toutefois, bien que tout cela paraît bien beau sur papier, il existe quelques doutes sur Lindstrom.  D’abord il y a son historique de blessures dont des blessures au dos.  Ce dernier était méconnaissable en séries offrant un jeu peu convaincant. Sa vision du jeu semble être remise en question également.  

Bref, côté “fit”, Lindstrom semble être un choix parfait, mais les fefans se rappellent les repêchages relativement récents dans lesquels nous avons repêché selon le besoin avant le talent (allo Kotkaniemi).  Ne faisons pas la même erreur.  Cela étant dit, si les recruteurs du Canadien voient un réel potentiel à la Byfield ou à la Lindros pour Lindstrom, ne ratons pas l’occasion.

Tij Iginla

Iginla est un choix de plus en plus populaire grâce à une montée impressionnante dans les classements d’espoirs depuis un mois ou deux, lui qui a connu une excellente deuxième moitié de saison et de solides séries éliminatoires.  

Il possède tous les critères recherchés par les Habs.  Talent, travail acharné et vision du jeu sont tous des atouts qu’il détient. 

Le fils de Jarome a également su consolider sa place parmi les meilleurs espoirs en connaissant un excellent tournoi U18 lors duquel il a fini premier pointeur parmi les attaquants admissibles au prochain repêchage.

Côté physique, Tij n'est pas aussi imposant que Lindstrom, mais fait tout de même 6 pieds et 186 livres à 17 ans seulement (sa fête est au mois d'août). Il affectionne le jeu physique.

Bref, Iginla est un joueur complet avec potentiel top 6, ce qui figurerait très bien dans l'alignement du Canadien.

Berkly Catton

Force est de constater que les statistiques offensives récoltées par Catton à son année de repêchage sont parmi les meilleures des dernières années. Les 3 ligues de hockey junior au Canada (WHL, OHL et LHJMQ) regroupent, bon an mal an, près de 40% des joueurs repêchés, ce qui fait un bassin de joueurs très imposant.  Parmi tous ces joueurs, seulement 16 ont obtenu plus de 1.5 points par match à leur année de repêchage depuis la saison 2014-2015.  

2014-2015: Connor McDavid 2.553

2022-2023: Connor Bedard 2.509

2014-2015: Mitch Marner 2.000

2014-2015: Dylan Strome 1.897

2019-2020: Quinton Byfield 1.822

2019-2020: Cole Perfetti 1.820

2022-2023: Andrew Cristall 1.759

2018-2019: Alexis Lafrenière 1.721

2023-2024: Berkly Catton 1.706

2017-2018: Andrei Svechnikov 1.636

2022-2023: Zach Benson 1.633

2021-2022: Jordan Dumais 1.603

2015-2016: Pierre-Luc Dubois 1.597

2014-2015: Alex Debrincat 1.529

2018-2019: Arthur Kaliyev 1.522

2016-2017: Nico Hischier 1.509

2023-2024: Cayden Lindstrom 1.438

2023-2024: Tij Iginla 1.313

Parmi ces joueurs, nous pouvons retirer Cristall, Dumais et Kaliyev qui sont des joueurs unidimensionnels et ne peuvent pas être considérés comme des comparatifs à Catton. Le reste des joueurs sur la liste sont pour la majorité des joueurs d'impact dans leur club respectif. En effet, Berkly est un joueur complet considéré comme étant bon défensivement et se faisant confier la besogne en désavantage numérique par son entraîneur au niveau junior.

De plus, son hockey IQ est considéré comme sa plus grande force, ce qui cadre bien avec l'entraîneur Martin St-Louis.

Ce qui est également impressionnant, c'est que Catton a récolté ces statistiques dans un club junior très ordinaire sans réel joueur d'impact à ses côtés.

Le point majeur qui désavantage Catton versus ses opposants Lindstrom et Iginla, est qu'il a un gabarit inférieur soit 5 pieds 11 pouces et 170 livres.

Qui donc choisir?

Voilà une question déchirante à laquelle devra répondre l'état major des Canadiens.

Étant donné que la règle est de choisir le meilleur joueur disponible, je verrais d'un très bon oeil l'ajout d'un Catton comme futur joueur d'impact. Bien qu'il n'est pas un gros attaquant, le Canadien pourra remédier à la situation en ajoutant 1 ou 2 attaquants avec un style de jeu physique sur son top 9. De plus, la ligne bleue s'annonce pour être imposante avec les Guhle, Xhekaj, Reinbacher et Mailloux, ce qui pourrait combler en quelque sorte un léger manque de gros attaquants.

D'un autre côté, la sélection d'un Lindstrom pourrait s'avérer un coup de circuit si le projet est mené à terme et qu'il peut éviter les blessures. Il est en quelque sorte le joueur qui a le potentiel d'avoir le plus gros impact à long terme, mais est celui qui est le plus à risque d'échouer parmi les 3.

Et finalement, la sélection d'un Iginla ne pourrait pas virer au drame lui qui semble destiné à un excellent avenir.

Peu importe le choix, les fefans resteront des fefans et se rangeront en arrière du nouveau venu lui souhaitant tout le succès possible.